Eenentwintig jaar voorzitter geweest. Het is niet niks. Volgens Jan Oosterom is het hem ‘overkomen’. “Destijds ontstonden steeds meer telersverenigingen, ons handelsbedrijf wilde dat ook. Omdat ik een beetje ervaring had in het opzetten van een telerscoöperatie, stak ik m’n vinger op en zei: ik heb misschien wel een idee hoe we dat kunnen doen.” Twee anderen deden mee en Jan werd voorzitter, niet wetende wat dat inhield. “Daar kwam ik achter tijdens de eerste ledenvergadering. Ineens moest ik een praatje houden voor zo’n dertig telers. Ik heb een paar nachten niet geslapen want ik was helemaal geen prater.” Toch vond Jan zijn functie vanaf het begin ontzettend leuk.
 

Groei en uitdagingen
In 2010 fuseerden ze met drie andere, kleine verenigingen tot Best of Four. Jan werd gevraagd of hij weer voorzitter wilde zijn. “Ik wilde het wel weer proberen. Het was een enorme uitdaging om vier verschillende culturen tot één te vormen, we zijn hier echter goed in geslaagd.” Vervolgens sloeg in 2011 het noodlot toe: de EHEC-bacterie brak uit. “Veel producten waren onverkoopbaar, de prijzen lagen in de goot”, blikt hij terug. “Het heeft veel impact gehad op kantoor om dat allemaal te organiseren, we waren zeven dagen per week open. Daarna hebben we gezegd: we moeten een directeur gaan zoeken want dit gaat te veel van het bestuur vragen. Toen is Ton van Dalen bij de organisatie gekomen.”

In 2020 volgde de fusie tot Oxin Growers, kort daarna brak het coronavirus uit. “Dat was wat! Je moet twee organisaties en twee teams samenvoegen en plotseling moeten mensen verplicht thuis werken. Dat was een enorme uitdaging, alle vergaderingen gingen digitaal. Ik vond het vooral lastig dat ik het gevoel had dat ik het contact met de telers verloor.” Later dat jaar brak er ook nog brand uit op het kantoor. “We dachten dat het wel meeviel, dat we alles even zouden schoonpoetsen en dan konden we er weer in.” Zo makkelijk was het echter niet: Oxin Growers verhuisde tijdelijk naar een kleiner kantoor en verhuisde later terug, inmiddels is er een tweede verdieping in gebruik. “Het is een gigantisch mooi kantoor. Een fijne plek voor de medewerkers om te werken en goed om mensen daar te kunnen ontvangen en te kunnen laten zien wie Oxin Growers is.”

Toekomst
Voor de toekomst verwacht Jan dat Oxin Growers door zal groeien en met name met schaalvergroting te maken zal krijgen. “Ik denk dat Oxin Growers er over tien jaar zeker nog zal zijn. Tegelijk verwacht ik dat er veel gaat veranderen in telersland, consolidatie van supermarkten en ook in het vermarkten van het product.” Zelf gaat hij de komende tijd de ontwikkelingen in zijn eigen bedrijf meer aandacht geven. “Even terug naar de basis, ik heb er zin in. Ik heb altijd graag in de tuin gelopen.”

Trots
Waar is Jan het meest trots op? “Voor mijn gevoel hebben we altijd de telers voorop gezet. Dat heb ik altijd het meest belangrijk gevonden en daar ben ik ook trots op. En we zijn gegroeid, niet om wie we zijn maar om wat we doen. Daardoor hebben we een stem gekregen in de maatschappij. Ik ben ook trots op de organisatie zoals deze nu is, we doen heel veel voor de telers en tegelijk zijn we nog steeds één van de goedkoopste.” Ook is Jan trots op de leden. “De telers hebben altijd vertrouwen in ons gesteld. Ik kan me niet één moeilijke ALV herinneren. Natuurlijk worden er vragen gesteld maar onze telers hebben altijd het bestuur gevolgd.” Binnen het bestuur hebben volgens Jan ook altijd de neuzen dezelfde kant op gestaan. “Ik sta misschien een beetje in het middelpunt nu, maar we hebben het wel samen gedaan. We hebben met drie partijen iets heel moois neergezet: telers, bestuur en personeel. Als een gouden driehoek. Dat maakt denk ik het succes van Oxin Growers.”