Daar waar de telers van Oxin Growers sowieso al stevig aan de weg timmeren met hun bedrijf, zetten sommigen nog een stap extra. Firma L.A. van Schie is zo’n onderneming. De tweede en derde generatie van de familie zijn hier actief: vader Paul, neef Wes en zoon Rick. Gevestigd op drie locaties in het Westland telen ze het ras Mediax voor de Engelse markt. Ruim 11 hectare tomaten worden hier grotendeels door aardwarmte verwarmd. 

Stapsgewijs gespecialiseerd
Opa Leo begon in 1952 met het telen van sla, komkommers, tomaten, spinazie en chrysanten. Specialisatie en selectie leidden stap voor stap naar toespitsing op dit specifieke tomatenras. Leo’s vier zoons traden intussen toe, waaronder Paul. Sinds 2004 hebben ze op hun hoofdvestiging in Kwintsheul ook een eigen sorteer- en verpakkingsafdeling onder de naam Tomselect. “Wij hebben altijd al een focus gehad op Engelse markt”, vertelt Rick. “We sorteren en kleinverpakken op gewicht en kleurschaal. Dit gaat in dozen van 6 kilo en kan ook in kratten of flowpacks met zes tomaten.”

Wes werkt sinds 2013 in het bedrijf, in 2021 trad hij officieel toe. Zijn neef Rick is jonger en sinds 2024 toegetreden, na het afronden van mbo en hbo tuinbouw. Rick: “We runnen beiden een aparte locatie. Als locatiemanager doe je alles, van teelt tot meststoffen tot personeel. Dat maakt het leuk, om het volledige pakket te doen.” Beide mannen vinden dit het leukste aspect van hun vak. Wes: “Door mijn verantwoordelijkheid over de hele locatie ben ik de hele dag met van alles bezig. Je staat altijd ‘aan’, dat verveelt nooit.” Rick vervolgt: “Mijn vader is heel veel met energie bezig. Ook is hij degene die samen met Oxin Growers aan tafel zit met onze afnemer.”

Innovatie: Nature’s Heat
Paul is de enige van de vier broers die nog in het bedrijf zit. “In 2011 heeft mijn vader het initiatief genomen om te onderzoeken of geothermie mogelijk was op onze locatie. Na positieve resultaten is Nature’s Heat opgericht”, vertelt Rick. Geothermie wordt ook wel aardwarme genoemd. Met behulp van warmte uit de diepe ondergrond kunnen kassen, maar ook huizen en gebouwen verwarmd worden. Omwille van de energietransitie en om hoge energiekosten te voorkomen, startten negen tuinbouwbedrijven in Kwintsheul onder leiding van Paul met Nature’s Heat. Sindsdien verwarmen zij allen hun bedrijf voor een groot deel met natuurlijke warmte.

Naast het managen van zijn teeltlocatie neemt Rick deel aan het programma ‘Train de teler’. Een initiatief van Federatie Vruchtgroente Organisaties (FVO) dat wordt gevormd door de vijf grootste producentenorganisaties van vruchtgroenten, waaronder Oxin Growers. Rick: “Je leert hier hoe je je verhaal als teler moet vertellen aan de maatschappij en hoe je de media te woord kunt staan. Wij zijn gewend om op een bepaalde manier te denken en communiceren, daarin ben je snel te technisch. Nu leer ik het op een heel andere manier over te brengen, en zo meer begrip en waardering te realiseren voor wat we doen. Het is een heel goed initiatief.”

Wes is één van de jonge ondernemers die deelneemt aan Young Oxin, het jongerenprogramma van de telerscoöperatie. Wes: “Het is sowieso leuk om andere jonge telers te leren kennen. Maar we zijn ook sparringpartners voor elkaar. Waar loop jij tegenaan, hoe heb jij dat aangepakt? We praten over de meest uiteenlopende onderwerpen, zoals het reilen en zeilen binnen het bedrijf, opvolging en overname en toetreding van werknemers.” Hij vervolgt: “Het is ook heel leuk omdat Oxin Growers een brede vereniging is. We hebben telers van glasgroenten, vollegrondsgroenten, hardfruit en zachtfruit. Je blik wordt veel breder, je leert meer dan wat bekend is binnen je eigen sector.”

“Oxin Growers staat voor ons klaar”
In al deze ondernemingslust vormt telerscoöperatie Oxin Growers een welkome ondersteuning. “Onze vaders hebben destijds deze stap gezet, waar wij nog steeds achter staan. De belangrijkste reden is dat het lidmaatschap veel voordelen biedt maar je wel je eigen ondernemerskeuzes kunt maken en niet gedwongen wordt dingen te doen als je er zelf niet achter staat. Dat is heel fijn aan Oxin Growers. Zij regelen de afzet van onze producten, bieden betalingszekerheid, toegang tot SIG&F subsidie en waar nodig ondersteunen ze ons bij administratieve zaken. Waar we hulp nodig hebben, staan ze voor ons klaar.”